¿Qué tiene de malo el argumento del "precio del coste marginal de la aerolínea"?

Question

Este es un argumento muy común que se encuentra en las clases y textos de introducción. Aquí está Mankiw's versión:

Pensar en el margen también funciona para las decisiones empresariales. Pensemos en una compañía aérea que decide cuánto cobrar a los pasajeros que vuelan en espera. Supongamos que el vuelo de un avión de 200 plazas a través de Estados Unidos le cuesta a la aerolínea \$100,000. In this case, the average cost of each seat is \$ 100.000/200, que es \$500. One might be tempted to conclude that the airline should never sell a ticket for less than \$ 500. Pero una compañía aérea racional puede aumentar sus beneficios pensando en el margen. Imaginemos que un avión está a punto de despegar con 10 asientos vacíos y que un pasajero en espera está dispuesto a pagar $300 for a seat. Should the airline sell the ticket? Of course, it should. If the plane has empty seats, the cost of adding one more passenger is tiny. The average cost of flying a passenger is \$ 500, pero el coste marginal es simplemente el coste de la bolsa de cacahuetes y la lata de refresco que consumirá el pasajero extra. Mientras el pasajero en espera pague más que el coste marginal, la venta del billete es rentable.

¿Las compañías aéreas hacen realmente algo parecido a lo anterior? Creo que no, ya que a menudo he estado en aviones con la mayoría de los asientos vacíos (incluso antes de la actual pandemia).

Mankiw dice que el coste marginal de otro pasajero es "ínfimo". Digamos que es \$30. Then if a flight has some empty seats 24 hours before scheduled take-off, why doesn't it offer the seats for say \$ ¿50 euros cada una y llenarlas todas? ¿Por qué, en la práctica y en contra del argumento anterior, la compañía aérea suele preferir dejar los asientos vacíos?

¿Qué es lo que falla o está incompleto en el argumento anterior?

Answer 1

Una posible respuesta es que el argumento de Mankiw toma la demanda de los consumidores de billetes de avión como algo fijo y dado. Yo especularía que los billetes baratos de última hora son un bien sustitutivo de los billetes de precio regular, y que si un número suficiente de personas los prefiriera, la demanda de billetes de precio regular caería y las aerolíneas perderían ingresos. En otras palabras, en lugar de pagar el precio completo, demasiados clientes esperarían deliberadamente los billetes con grandes descuentos.

Esta es la misma razón por la que muchas tiendas destruyen sus inventarios obsoletos/vendidos en lugar de venderlos a bajo precio o donarlos, y es un ejemplo de un incentivo perverso del mercado, ya que conduce a un desperdicio innecesario.

Answer 2

¿Las compañías aéreas hacen realmente algo parecido a lo anterior?

Sí, de hecho ahora verás en muchos aeropuertos empresas/ventanillas especializadas que ofrecen vuelos de última hora muy baratos. Por ejemplo, en el pasado, solía volar con frecuencia al aeropuerto de Viena Schwechat, y solía haber una ventanilla en la que podías conseguir vuelos turísticos baratos, pero la pega era que no podías elegir destino, precisamente porque te daban algún vuelo que necesitara pasajeros. Por supuesto, esto es sólo una prueba anecdótica, pero se pueden ver pruebas fehacientes con sólo teclear vuelos baratos de última hora en google y ver cuántas ofertas hay. El Telégrafo incluso tiene un artículo en el que se comparan los precios, mostrando que a menudo los precios de última hora son más baratos.

Esto también está respaldado por investigaciones publicadas, ya que Koenigsberg, Muller y Vilcassim (2008) afirman que

Muchas compañías aéreas ofrecen ofertas de última hora, ya sea directamente o a través de revendedores. Por ejemplo, en algunos aeropuertos europeos se pueden comprar billetes a precios muy reducidos para vuelos del mismo día.

Sin embargo, al mismo tiempo, la misma investigación muestra que no todas las compañías aéreas lo hacen. De hecho, la investigación anterior analiza el caso de easyJet, que es uno de los casos atípicos que no solía ofrecer ofertas de última hora (aunque el documento concluye que sería óptimo hacerlo en pocos casos). Por lo tanto, si bien la estrategia anterior es óptima para muchas aerolíneas, hay más matices en la situación y algunas aerolíneas pueden probar y experimentar con diferentes estrategias para maximizar los ingresos.

Dicho esto, la estrategia de ofrecer billetes baratos de última hora no garantiza que el avión se llene. Si el avión tiene 30 asientos vacíos, la probabilidad de que se llenen todos en el último momento por gente que decide repentinamente cogerlos, aunque el precio sea barato, no es $100\%$ . La cuestión es que suele ser óptimo para las aerolíneas hacerlo aunque atraiga a pocos pasajeros más y no llene completamente el avión.

Además, lo más probable es que Mankiw exagere cuando dice que el coste marginal de un pasajero adicional es una miseria. Por ejemplo, las compañías aéreas, además de sus propios costes marginales (un poco más de consumo de combustible, más costes de gestión del pasajero en la puerta de embarque, gestión del equipaje, etc.), también tendrán que pagar tasas por pasajero al aeropuerto por el coste de la seguridad (por ejemplo ver aquí ) y en muchos lugares también varios impuestos y estos son sólo algunos ejemplos. Pueden ser pequeños individualmente, pero se suman.

Answer 3

El precio de los billetes de última hora para las compañías aéreas es un problema complicado.

Sí, Los descuentos en las tarifas pueden atraer a clientes que no habrían volado de otro modo . Pero comprar un vuelo es un poco más complejo que comprar algún gadget con descuento en Amazon. Pocos clientes pueden tomar decisiones de última hora . Suelen necesitar ese vuelo, pero también un vuelo de vuelta, y los horarios deben coincidir al menos vagamente con sus necesidades. También necesitan un lugar para alojarse. Para algunos destinos, puede que haya que hacer trámites (obtener un visado, un e-visa, un ESTA, un ETA o como lo llame el destino). Puede que tengan que pedir una excedencia en el trabajo.

Recuerde también que los pasajeros de ocio que estarían dispuestos a reservar ese vuelo en el último minuto prefieren las cosas en torno a un fin de semana, cuando los vuelos suelen estar más ocupados.

Se trata de un mercado pequeño que funciona mejor a través de agentes que empaquetan el vuelo con un hotel y posiblemente otros servicios.

Así que no por vender con descuento se van a llenar de repente todas esas plazas.

Por otro lado, los descuentos de última hora pueden ser contraproducentes para las compañías aéreas. Las reservas de última hora suelen ser de viajeros de negocios que necesitan viajar en un minuto. Esos pueden pagar más dinero.

Tradicionalmente, los vuelos de última hora son más caros que los reservados con antelación. En las compañías aéreas tradicionales, la mayoría de las tarifas con descuento deben reservarse con 7 o 14 días de antelación, con todo tipo de condiciones (no hay tarifas de ida, solo de vuelta, duración mínima de la estancia, estancia durante el fin de semana...).

Algunas aerolíneas intentan separar los descuentos de última hora (vendidos como paquetes a través de canales específicos) de las reservas de última hora más caras (vendidas con mucha flexibilidad). No todas pueden, sobre todo las que optan por vender sólo directamente.

Answer 4

Uno de los problemas de intentar fijar el precio de los bienes o servicios a su coste marginal es que los clientes pueden abstenerse de realizar compras inmediatas de bienes o servicios que esperan que estén disponibles más baratos en un momento posterior. Si no hay suficientes personas que tengan interés en un vuelo concreto para llenarlo aunque los billetes fueran sólo \$1 each, but the number of people who would be willing pay \$ 1.000 dólares/plaza si supieran que no pueden conseguir el vuelo más barato sería suficiente para que el vuelo fuera rentable, la aerolínea tendría que asegurarse de que las personas que estarían dispuestas a pagar 1.000 dólares si fuera necesario, pagaran realmente algo cercano a eso.

En los casos en que un vuelo está a veces lleno y a veces no, los clientes pueden estar dispuestos a pagar más por un asiento garantizado que por un asiento en espera. Sin embargo, si un vuelo casi nunca está lleno, algunos clientes cuyos planes de viaje son inciertos podrían estar dispuestos a pagar más por comprar un billete justo antes del vuelo (una vez que saben que los factores externos no impedirán el viaje) que por un billete no reembolsable con una semana de antelación (corriendo el riesgo de que los factores externos impidan el viaje y les hagan perder el precio del billete).

Si las compañías aéreas pudieran utilizar prácticamente aviones más pequeños para los vuelos que esperan que estén menos llenos, es casi seguro que podrían beneficiarse de ello. Desgraciadamente, los aviones suponen un gasto de capital suficiente, al igual que la formación necesaria para que las tripulaciones puedan volar una variedad de ellos. Por ello, a menudo es necesario que las aerolíneas vuelen con aviones más grandes de lo que sería ideal para algunos vuelos, con el fin de garantizar que tienen la capacidad adecuada para otros.

Answer 5

Creo que las otras respuestas cubren bien por qué las compañías aéreas no suelen hacer exactamente lo que describe Mankiw. Pero todo lo que he leído sobre los precios de las aerolíneas dice que son muy conscientes de los costes marginales. Incluso si los asientos con descuento se venden mucho antes del vuelo, puede considerarse que se cobra menos de lo que se desea para evitar acabar con un asiento vacío.

La práctica de sobrerreservar y luego dar vales para que los voluntarios vuelen más tarde puede considerarse de forma similar. Al no presentarse, es probable que haya asientos vacíos. Pero, en lugar de intentar venderlos en el último momento, los venden por adelantado y se arriesgan a tener que pagar a alguien para que vuele más tarde.