Para dar un par de ejemplos concretos y contrastados:
- Si busco casas en venta en, por ejemplo, Michigan, puedo ver rápidamente el precio de venta de cada casa. (Véase, por ejemplo Zillow .) Claro que puede haber impuestos, comisiones, tasas, descuentos, etc., pero el precio final que pague estará casi seguro dentro del ±50% del precio de lista que veo.
- Pero si busco una residencia asistida o una casa de acogida para adultos (para ancianos) también en Michigan, no soy capaz de encontrar ni una sola casa que figure cualquier precio en su sitio web, página de Facebook o cualquier otro lugar. En cambio, todas las casas te piden que las llames o las envíes por correo electrónico, o que conciertes una visita. No tengo ni idea de lo que tendré que pagar, ni siquiera de forma muy aproximada, quizá ni siquiera de un orden de magnitud. Realmente no tengo ni idea de si el coste por mes será \$1,000, \$ 5.000 dólares, o 10.000 dólares.
Desgraciadamente, según mi breve búsqueda, no parece haber muchas investigaciones de economistas sobre este tema (pero avísenme si me equivoco).
Estas son algunas de las posibles explicaciones que he considerado:
- La transparencia de los precios tiende a ser decreciente.
Este puede es generalmente cierto, pero no explica por qué hay mucha menos transparencia de precios en la sanidad que en el sector inmobiliario.
- En la sanidad, hay mucha más incertidumbre y variación en cuanto a lo que acabará costando cada paciente.
Pero cada centro sanitario tiene unas tarifas estándar para determinados artículos, como "un análisis de sangre estándar de tipo X", "una resonancia magnética cerebral en la máquina nº 566", "una estancia de 24 horas en la cama nº 125", "una estancia de un mes en la habitación nº 351" (excluyendo todos los gastos diversos). Al igual que cualquier restaurante o negocio tiene tarifas estándar para determinados productos y servicios.
La diferencia es que la mayoría de los restaurantes y otros negocios sí publican estos precios, mientras que los centros sanitarios no lo hacen.
¿Por qué es ventajoso para los centros sanitarios mantener estos precios en secreto? ¿Por qué las fuerzas del mercado no les han obligado a revelar estos precios (a diferencia de otros sectores)?
El sector de la sanidad en EE.UU. es quizás excepcionalmente atroz. Pero creo que, en general, en la mayoría de los países tiende a haber mucha menos transparencia de precios en la sanidad que en la mayoría de los demás sectores. ¿A qué se debe esto?
Tenga en cuenta que cualquier explicación acertada debe explicar por qué hay menos transparencia de precios en algunos sectores (especialmente la sanidad) que en otros (bienes inmuebles, tarifas aéreas, alimentos, coches, reparación de coches, matrículas universitarias, etc.).
