En términos sencillos, el petróleo en el mercado de materias primas tiene un "precio al contado" y un "precio futuro". El precio al contado es lo que ha pagado la última persona que ha comprado un barril de petróleo en este momento (y, por tanto, es un buen indicador de lo que tendrá que pagar usted). El precio de los futuros es lo que el último hombre pagó por un "contrato de futuros", en el que se comprometió a comprar un barril de petróleo por X dólares en algún momento en el futuro. Los contratos de futuros son una forma de cobertura; un contrato de futuros suele venderse a un precio intermedio entre el precio al contado actual y el precio al contado real esperado en el futuro; el comprador se ahorra dinero frente a pagar el precio al contado, mientras que el vendedor sigue obteniendo beneficios. Sin embargo, el comprador de un contrato de futuros está apostando básicamente por que el precio al contado en el momento de la entrega será más alto, mientras que el vendedor está apostando por que será más bajo. Los contratos de futuros están disponibles para una amplia variedad de fechas futuras aceptables, y forman una curva cuando se trazan en un gráfico que tendrá una tendencia en una dirección u otra.
Ahora bien, como dijo Chad, las compañías petroleras básicamente obtienen su tajada pase lo que pase. Las acciones petroleras suelen ser una buena apuesta a largo plazo. En cuanto al mejor momento a corto plazo para comprar acciones petroleras, busque ventanas muy cortas cuando el precio de la gasolina al contado y a corto plazo tiende a la baja, pero el petróleo sigue subiendo. En esos momentos, las compañías petroleras están pagando sus contratos existentes (altos) por el petróleo, pero cuando el precio al contado es bajo afecta a los precios de los futuros, lo que afectará a los márgenes de las compañías petroleras. Los operadores del día verán eso, graznarán "el cielo se está cayendo" y venderán, haciendo caer el precio temporalmente . Es entonces cuando se compra.
Prácticamente el único otro momento en que una acción petrolera es una ganancia garantizada es cuando todo el mercado cae en picado y luego toca fondo. El petróleo tiene una demanda tan integrada, en el futuro previsible, que independientemente de lo mal que se ponga, se ganará dinero con las acciones petroleras. Así que, cuando todo el mercado entre en pánico y todo el mundo se dirija hacia el oro, la deuda T, etc., compre las principales acciones petroleras de todo el espectro. Incluso si una acción se hunde, hay muchas posibilidades de que otra empresa lo vea y ofrezca una compra, disparando las acciones de la empresa comprada (que luego venderás y reinvertirás el dinero en la empresa compradora, que se habrá visto afectada por las noticias debido a la enorme caída del capital circulante).
Por supuesto, lo que hay que tener en cuenta en los titulares es cualquier noticia de que las energías renovables se han vuelto mucho más atractivas que el petróleo. Esperen, en las próximas décadas algún emprendedor inventará una célula solar súper eficiente que proporcione toda la energía que un coche real y práctico pueda necesitar, y que se integre simultáneamente en los parques eólicos haciendo que las plantas de petróleo/gas pasen de moda. Cuando eso ocurra, el petróleo será cosa del pasado.