La discrepancia entre estas dos medidas estándar de la inflación se debe principalmente a las diferencias entre la cesta de bienes utilizada por cada índice.
El IPC se basa en los datos de una encuesta realizada a una muestra representativa de consumidores. Estos datos representan una cesta de consumo "típica" de los hogares. El índice PCE también se basa en datos de encuestas, pero tomados de las empresas. Los datos del índice PCE representan una cesta de ventas derivada de la producción de las empresas. No es difícil imaginar que esta discrepancia en las cestas puede verse magnificada por el hecho de que ciertos precios, correspondientes a bienes en el conjunto de diferencias, reciban un peso mucho mayor que otros, abriendo así una brecha entre los índices. Usted alude a esto en su pregunta.
Además, y por construcción, el IPC cubre un conjunto más pequeño de gastos que los cubiertos por el índice PCE. El índice PCE incluye gastos que no son pagados directamente por el agente, como los gastos de atención médica del seguro de salud proporcionado por el empleador, los pagos de jubilación de los empleados, etc. El IPC no tiene en cuenta este tipo de transacciones y, en cambio, cubre los gastos estrictamente de bolsillo.
Por último, la evolución de las cestas caracterizadas por los dos índices a lo largo del tiempo es bastante diferente. El IPC tiene una cesta más "pegajosa" que es mucho más resistente a los cambios de calidad y a la sustitución de precios a lo largo del tiempo que el índice PCE, que incorpora directamente la sustitución de precios entre bienes para formar su cesta representativa.