Podría ser una política económica sostenible. Depende.
Suponiendo que tu gobierno no tenga un gran excedente presupuestario, deberá reemplazar los ingresos perdidos por aranceles, es decir, aumentar otros impuestos. La mayoría de los impuestos son distorsionantes, es decir, desalientan el comportamiento económico productivo. Especialmente para países menos desarrollados y países con vínculos de transporte internacional más débiles (incluidas las islas), los aranceles tienden a ser más baratos y fáciles de recaudar que muchos otros impuestos. También tienen un sesgo progresivo implícito hacia la gravación de lujos, y se les puede dar uno más explícito con bastante facilidad. Así que la razón principal y más obvia para no abolir los aranceles es la dificultad de encontrar algo mejor para reemplazarlos.
Como mencionas, también hay beneficios: los beneficios inherentes de mayores volúmenes comerciales y el beneficio competitivo de insumos importados más baratos.
Cuando haces tu pregunta final, en realidad se trata de la teoría de juegos de las reducciones arancelarias. Te sugiero que modelas la situación de la siguiente manera:
Tu país obtiene una pequeña cantidad al abolir sus propios aranceles (esto es discutible pero asímíselo por ahora). Obtiene mucho si tu vecino de al lado abandona los suyos, porque eso ayudaría a tus industrias de exportación (esto no es controvertido). No sabes si tu vecino ganaría o perdería al abolir sus propios aranceles, pero sabes que se beneficiarían si tú te deshicieras de los tuyos.
¿Qué harías en esta situación? Tu principal objetivo es hacer que tu vecino elimine sus aranceles, y sabes que su objetivo principal es persuadirte de eliminar los tuyos.
Podrías unilateralmente abolir tus aranceles, pero ahí se va todo tu poder de negociación. No tienes idea si tu vecino querrá reciprocar.
Una estrategia mejor es ofrecer abolir tus aranceles a cambio de que tu vecino haga lo mismo. Esa es la historia de los acuerdos comerciales bilaterales. En un mundo con muchos países, es posible que descubras que esto termina siendo mucho trabajo, y desearías que hubiera alguna manera de simplificar las cosas. Eso es el GATT y la OMC.
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¿Qué economistas están afirmando que abolir unilateralmente los aranceles es "una tan buena idea"?
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@EnergyNumbers Milton Friedman youtube.com/watch?v=zv5SiQpG6sg Se mantiene la estructura HTML original en la traducción.
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La pregunta en tu párrafo inicial es muy apropiada para este sitio. La pregunta sobre "¿por qué los políticos ..." en tu párrafo final es quizás más apropiada para Política SE, y en cualquier caso la regla general aquí es una pregunta por publicación.