Sugiero distinguir tres cosas: ¿Por qué la tasa libre de riesgo? ¿Qué define su magnitud y su signo? ¿Y cuál es su papel en los modelos económicos específicos?
"Por qué el tipo sin riesgo" es muy sencillo de responder: Porque se quiere comparar el efectivo en diferentes momentos. Se supone que la diferencia entre el efectivo en el momento $t_1$ es decir $C(t_1)$ y en el momento $t_2$ es $C(t_1) - D(t_1,t_2)C(t_2)$ , donde $D(t_1,t_2)$ es el factor de descuento de a y $r(t_1, t_2) = 1 / D(t_1, t_2)$ la tasa libre de riesgo correspondiente. Esto es pura convención y no tiene nada que ver con el riesgo, los modelos de precios o el mundo real. Incluso si usted creyera que esto es una completa tontería y que el dinero en diferentes momentos puede ser comparado directamente simplemente restando las cantidades, usted no consigue evitar esto, ya que sólo está diciendo $D=1$ o -equivalentemente- que la tasa libre de riesgo es cero.
"Lo que define su magnitud y su signo" A menudo las teorías o los modelos asumen tasas libres de riesgo positivas y el usuario9403 dio buenas razones por las que esto puede ser una suposición razonable. También hay situaciones posibles en las que los tipos libres de riesgo pueden ser negativos. Un ejemplo es el coste de almacenamiento del activo libre de riesgo, por ejemplo, el coste de las cámaras acorazadas para guardar el dinero en efectivo. Un libro de texto estándar sobre macroeconomía debería darle más detalles.
Tenga en cuenta que, contrariamente a su comentario, un tipo de interés libre de riesgo positivo no crea necesariamente un arbitraje. Para comprar el activo libre de riesgo tienes que ofrecer algo a cambio, a menos que pidas prestado lo que ofreces. Pero el coste del préstamo siempre será mayor que el tipo libre de riesgo.
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Sería bueno que la próxima vez que cambies casi por completo tu pregunta dejes pasar un poco de tiempo antes de elegir una respuesta para que todos tengan la oportunidad de ajustar sus respuestas. Lo que preguntas ahora es muy diferente de la pregunta que hiciste inicialmente.
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@MattWolf Sólo cambié el título para incluir "positivo", que ya estaba contenido en mi pregunta exacta desde el principio. Cuando hubo una nueva respuesta, sí le reasigné la insignia, así que no importa cuándo.