¿Puede ser la biotecnología algo malo?

Question

Mi libro de texto ( Cuestiones y políticas económicas por Jacqueline Murray Brux) dice:

Además de las preocupaciones sanitarias y medioambientales sobre la biotecnología, los efectos económicos más probables serán un gran aumento de la producción mundial de alimentos, lo que provocará una disminución de los precios de los productos agrícolas y impedir que los agricultores pobres tengan éxito en la agricultura. Y es este último resultado resultado que puede servir para aumentar, en lugar de disminuir, el hambre en el mundo el hambre en el mundo.

Esta afirmación me parece totalmente absurda. ¿Debemos creer realmente que los grandes aumentos en la producción mundial de alimentos pueden servir para aumentar el hambre en el mundo? Es posible que los agricultores pobres que utilizan tecnología anticuada se vean obligados a mejorar o a encontrar otros trabajos, pero los precios más bajos seguramente ayudarán a los no agricultores. Así, ellos (los no agricultores) tendrán más dinero y esto creará una nueva demanda y, por tanto, nuevos puestos de trabajo para los agricultores que han perdido sus empleos.

¿Estoy en lo cierto? No es el primer error que encuentro en este libro de texto.

Answer 1

Tienes razón al ser escéptico con esta afirmación. Vayamos paso a paso.

¿Aumentarán los avances de la biotecnología la producción mundial de alimentos? Casi seguro que sí, siempre que las demás cosas sean iguales. Pero la realidad es que las demás cosas no son iguales. Es probable que el cambio climático, en igualdad de condiciones, reduzca la productividad agrícola en algunas partes del mundo. No está claro si el efecto positivo de la biotecnología compensará con creces el efecto negativo del cambio climático.

Si la producción mundial de alimentos aumenta, ¿bajarán los precios de los productos agrícolas? No necesariamente. La demanda de alimentos está aumentando debido al aumento de la población y de los ingresos en gran parte del mundo. De nuevo, el efecto neto (del aumento de la oferta y de la demanda) no está claro.

Si los precios agrícolas caen, ¿podría esto aumentar el hambre para algunas personas? Sí, esto es ciertamente posible. Los más expuestos serían las personas de los países pobres que han dependido de la agricultura para obtener sus ingresos y que, debido a una educación y formación limitadas y/o a su ubicación, tienen pocas oportunidades de obtener un empleo alternativo u otras fuentes de ingresos. El libro tiene razón al insinuar que el hambre se debe tanto a los bajos ingresos como al suministro de alimentos. Pero el argumento de que el efecto general de la biotecnología será aumentar el hambre en el mundo no es convincente.

Answer 2

En mi opinión, es imposible hacer afirmaciones tan generales sobre la biotecnología en general.

Incluso limitándose a la agrobiotecnología es imposible hacer tales afirmaciones porque son muchos los cultivos que se han desarrollado.

Es cierto que los cultivos biotecnológicos de primera generación se desarrollan principalmente para aumentar la productividad, por ejemplo para resistir a los insectos (maíz Bt) o para poder ser utilizados con herbicidas (soja Roundup ready). Y sí, eso puede hacer bajar los precios, pero como usted señala, también puede liberar mano de obra para, por ejemplo, otros cultivos más valiosos. Y, por supuesto, una cuestión importante es si los agricultores realmente adoptarán o podrán adoptar los cultivos. El resultado final es una cuestión de equilibrio general que no puede responderse fácilmente.

Hay bastantes investigaciones sobre el impacto de los distintos cultivos en los distintos países. Véase, por ejemplo, la de Qaim: La economía de los cultivos modificados genéticamente en la Annual Review of Resource Economic s o el meta-análisis de Klümper y Qaim en Plos .

Además, hay cultivos de segunda generación que abordan otros problemas, como la sequía y las deficiencias vitamínicas, en los que los estudios sostienen que los beneficios superan con creces los posibles costes, por ejemplo. El poder económico de la oposición del arroz dorado, de Wesseler y Zilberman, en la economía del medio ambiente y del desarrollo .

Esto no quiere decir que los cultivos transgénicos no tengan efectos negativos, ya que, por ejemplo, se cruzan con las malas hierbas locales, dando lugar a malas hierbas resistentes a los herbicidas. Del mismo modo, el pesticida incorporado en la resistencia de los insectos de los cultivos transgénicos puede dar lugar a la resistencia de esos insectos a ese pesticida, pero, de nuevo, los problemas de resistencia se producen de todos modos, independientemente de que utilicemos pesticidas "normales", pesticidas "naturales" o cultivos transgénicos. Reducir la probabilidad de resistencia requiere una planificación cuidadosa, zonas de amortiguación y una gestión integrada de plagas.

Además, el aumento de la productividad puede significar que las tierras que antes eran marginales puedan utilizarse ahora para la producción de cultivos a expensas, por ejemplo, de la selva tropical. Por otra parte, el aumento de la productividad también significa que necesitamos menos tierra para la misma producción. Una vez más, el efecto neto es una cuestión empírica.

Answer 3

Si un avance biotecnológico reduce el precio de producción del maíz de 3,50 dólares la fanega a 3 dólares, los agricultores que no tienen acceso a esta tecnología deben vender ahora a 3 dólares sin disfrutar de ninguna de las ganancias de productividad, lo que supone una reducción de los ingresos de 50 céntimos por fanega.

Al considerar la posible verdad de la afirmación del libro de texto (con respecto al contexto de 2018), hay que centrarse en la cuestión de "¿quién tiene hambre?" y no en "¿cuánta comida hay?" Habría más comida, pero los efectos distributivos serían negativos para quienes tienen más probabilidades de pasar hambre.

¿Quién tiene hambre? Muchas de las personas que tienen más probabilidades de pasar hambre son los agricultores pobres, que simplemente recibirían un precio más bajo y, por tanto, tendrían menos recursos económicos para obtener bienes y servicios en el mercado.