Es solo una suposición del modelo que las empresas se comporten como tomadoras de precios, es decir, como si no tuvieran efecto en el precio. Se asume que cada empresa actúa como si pudiera vender tanto como quisiera a cualquier precio dado. Por supuesto, si una empresa aumenta su producción y las demás empresas mantienen constante su producción, no será realmente el caso de que el precio no se vea afectado, ya que la suposición de equilibrio de mercado implica que el precio de mercado se ajusta con los cambios en la producción total. La suposición del modelo es simplemente que cada empresa ignora esto al elegir su producción.
Para darle la vuelta a las cosas, ¿tienes algún problema con la suposición del modelo de competencia perfecta de que los consumidores se comportan como tomadores de precios? Cuanto más demande un consumidor dado, mayor será la cantidad total demandada. La suposición de equilibrio de mercado implica entonces que el precio debe cambiar (subir si la curva de oferta es ascendente). Sin embargo, la suposición del modelo es que cada consumidor ignora esto al elegir su consumo. (Hay modelos donde los consumidores no son tomadores de precios, es decir, modelos de monopsonio y oligopsonio. Estos son equivalentes del lado de la demanda de monopolio y oligopolio).
Si cada empresa tuviera en cuenta el efecto de un aumento en su producción en el precio de mercado, entonces eso sería el modelo de Cournot (de competencia de cantidad), que es un modelo de oligopolio. En el modelo de Cournot, a medida que el número de empresas tiende a infinito (los costos de entrada tienden a cero), el resultado se acerca al resultado de competencia perfecta (estableciendo precios al costo marginal).
La suposición de tomadores de precios simplemente busca capturar la situación en la que cada productor es tan pequeño en relación con el mercado que cualquier aumento razonable en su cantidad no tiene efecto en el precio. Esto puede formalizarse matemáticamente asumiendo un continuo de empresas. En este caso, hay infinitas empresas, cada una produciendo una cantidad infinitesimal.
Otra justificación para la suposición de tomadores de precios del modelo de competencia perfecta (al menos en el caso de costos marginales constantes e idénticos) es la siguiente. Si cada empresa eligiera su precio (en lugar de cantidad) y los consumidores fueran a las empresas con los precios más bajos (como en el modelo de Bertrand de competencia con productos idénticos), entonces el único equilibrio sería que todas las empresas fijaran precios al costo marginal. Este es el mismo resultado que en competencia perfecta (independientemente del número de empresas).
