¿Qué es realmente la ventaja comparativa?

Question

¿La ventaja comparativa viene determinada por la productividad simple? En otras palabras, ¿una función de producción que toma... algún tipo de insumo, utiliza mano de obra y capital, y produce un producto? En este caso, ¿es la productividad del trabajo, la productividad del capital o el coste del insumo lo que determina la productividad y, por tanto, la ventaja comparativa del país? (Sabemos que los avances significativos en tecnología pueden significar que se adquiere una nueva técnica de producción, por la que se utiliza un tipo diferente de insumo, que es más barato en términos netos, para producir el mismo output). (Supongo que también es posible que el bien sea más caro, pero se utilice para producir de todos modos debido a algo que no se refleja en los precios y que es mejor para el país).

¿O se trata simplemente de posibilidades de producción? También he visto ejemplos de ventajas comparativas en los que la cantidad que un país puede producir de un bien si moviliza todos sus recursos determina su ventaja comparativa. En ese caso, se incentiva a un país para que sólo invierta en capital en una industria e ignore todas las demás (suponiendo que lo determine el gobierno, y no lo controle y decida el sector privado) con el fin de crear una ventaja comparativa.

¿Y la productividad? (¿De qué tipo?) ¿O posibilidades de producción?

Answer 1

La ventaja comparativa se basa en el coste de oportunidad (véase Krugman et al International Economics Ch 3). Sin embargo, el coste de oportunidad depende de lo productiva que sea la economía, por lo que en principio se puede reformular en términos de posibilidades de producción de la productividad.

Por ejemplo, si con 1 unidad de trabajo una economía puede producir 10 naranjas o 50 manzanas, entonces el coste de oportunidad de 1 naranja es de 5 manzanas y el coste de oportunidad de 1 manzana es de 1/5 de una naranja. Si la productividad de la producción de manzanas aumenta y un país puede producir ahora 60 manzanas, el coste de oportunidad de 1 naranja aumenta a 6, lo que significa que el país tiene ahora una mayor ventaja comparativa en la producción de manzanas que antes.

También hay que tener en cuenta que la ventaja comparativa es relativa. Un país no puede tener ventaja comparativa en todo por mucho que lo intente.

Por ejemplo, supongamos que tenemos un país productivo que puede producir con 1 unidad de trabajo 10 naranjas y 50 manzanas. Entonces supongamos que tenemos un segundo país que con 1 unidad de manzanas puede producir 5 naranjas y 10 manzanas. En el país A el coste de oportunidad de 1 naranja es de 5 manzanas, en el segundo país el coste de oportunidad de 1 naranja es de 2 manzanas, por lo que a pesar de que el país A es literalmente mejor en cualquier cosa su comparativamente (es decir, relativamente) más barato producir manzanas en el país B.

Independientemente de la productividad, un país tendrá alguna ventaja comparativa, salvo en un caso especial en el que los costes de oportunidad sean iguales en ambos países, por ejemplo, que el país A pueda producir 10 naranjas o 50 manzanas con 1L y el país B 1 naranja o 5 manzanas. Pero en ese caso ninguno de los dos países tiene ventaja comparativa.

La ventaja comparativa es siempre relativa. No hay que confundirla con la ventaja absoluta, que significa que un país puede producir más de algo en términos absolutos que en términos relativos.

Answer 2

El enfoque moderno de la ventaja comparativa se basa en las posibilidades de producción. La frontera de posibilidades de producción de un país abarca todas las combinaciones de bienes que es capaz de producir dados todos los insumos de que dispone (por ejemplo, mano de obra, capital, recursos naturales). A partir de cualquier punto de la frontera, sólo es posible aumentar la producción de un bien reduciendo la de otro u otros. En otras palabras, la producción adicional de un bien tiene un coste de oportunidad en forma de reducción de la producción de otros bienes. En un caso simple de 2 países con 2 bienes A y B, un país tiene una ventaja comparativa en la producción de A si su coste de oportunidad en términos de B de producir una unidad extra de A es menor que el del otro país.

Históricamente, la idea de ventaja comparativa se remonta al menos a Ricardo, quien, sin embargo, la presentó en términos de una teoría del valor del trabajo. Tal vez por confusión, las explicaciones de la ventaja comparativa siguen centrándose a menudo en el famoso ejemplo de Ricardo del paño y el vino, en el que la atención se centraba en los insumos de mano de obra necesarios para producir una unidad de cada bien en Inglaterra y Portugal, respectivamente (véase por ejemplo Wikipedia ).

La reformulación y mejora de la teoría en términos de posibilidades de producción y costes de oportunidad se debe a Haberler, tal y como se explica en este breve artículo de Bernhofen (2005) .