¿Cómo puede funcionar un mercado libre de forma que se cubran intrínsecamente los importantes costes sociales y medioambientales?

Question

Más concretamente, ¿hay alguna forma práctica de hacer funcionar un mercado libre de modo que los costes externos, es decir, los impactos sociales y medioambientales negativos, queden naturalmente (intrínsecamente) cubiertos (pagados o mitigados) por el propio mercado?

La historia sugiere que el capitalismo incentiva intrínsecamente los procesos de producción que externalizan la mayor parte posible de los costes de producción.

Esta tendencia económica a externalizar los costes no era un gran problema en un mundo de recursos aparentemente infinitos. Sin embargo, más recientemente, la globalización parece intensificar y a la vez ocultar la tendencia a la externalización, ya que las grandes empresas internacionales tratan de aumentar los beneficios y/o las ganancias de los accionistas a través de cualquier medio disponible, incluidos los medios poco éticos y/o ilegales que permanecen ocultos por el gran tamaño y la complejidad del mercado global.

[Los dos párrafos siguientes probablemente no son necesarios para la pregunta, y pueden ser incendiarios].

Pero el daño que están causando los costes externalizados también es global, y es evidente para todos nosotros. Los llamamos "problemas perversos". Nos estamos volviendo como las ratas de laboratorio que, en condiciones de grave hacinamiento, se vuelven locas y empiezan a comerse a sus crías. A pesar de su increíble eficiencia y su éxito histórico -creando un enorme aumento de la riqueza mundial-, el capitalismo de libre mercado en su forma actual es como un cáncer, que sacrifica al huésped en su búsqueda de un crecimiento ilimitado, tanto desde el punto de vista medioambiental (por ejemplo, el calentamiento global) como social (por ejemplo, la clase media se reduce mientras el sector financiero se expande).

Hay esperanza, y aún hay tiempo. Tal vez lo único que se necesita es un ajuste de nuestro sistema económico. A nivel local, los costes externalizados pueden identificarse, controlarse y mitigarse mediante la regulación gubernamental. Pero a nivel nacional, los mecanismos de regulación son caros e ineficientes, y los reguladores siempre estarán jugando a ponerse al día con el ingenio de las empresas. El reto de la regulación es aún mayor a nivel mundial.

Sería mucho más eficiente y sostenible si la tendencia a externalizar los costes se gestionara mediante mecanismos de mercado que, idealmente, fueran incorporado en el sistema económico, en lugar de imponerse desde el exterior.

Answer 1

Por lo que sabemos, no, no hay manera de hacerlo utilizando sólo el mercado libre.

Coase postuló que, en un mercado libre, los agentes negociarían contratos privados para internalizar las externalidades.

En realidad, esto no ocurrió. Resultó que los humanos no son seres hiperracionales perfectamente informados. Y como el propio Coase había deducido, los costes de transacción suelen ser demasiado elevados.

Hay formas bien documentadas de ajustar los mercados a las externalidades: a veces bastan los impuestos o las subvenciones; otras veces ha sido necesaria la prescripción o la proscripción.

Incluso hay formas bien documentadas de proteger los bienes comunes, lo que significa que su destrucción no es una tragedia inevitable: Elinor Ostrom ganó el Premio Nobel de Economía por su trabajo en el que mostraba cómo la administración empoderada de un grupo de custodios había protegido repetidamente los bienes comunes de los custodios.

Así que la eficiencia relativa del mecanismo de mercado frente al mecanismo planificado no está ni mucho menos tan clara como para afirmar que "Sería mucho más eficiente y sostenible si la tendencia a externalizar los costes se gestionara mediante mecanismos de mercado... ". Cada una de las alternativas tiene ineficiencias inherentes: los mecanismos planificados tienen costes de peso muerto. los mecanismos de mercado tienen costes de transacción y fallos debidos a la información imperfecta y a la racionalidad limitada. Hay muchas pruebas, sobre todo cuando se trata de los problemas perversos que describes, de que las ineficiencias del mercado son mucho peores que las de la planificación.

Answer 2

Podríamos crear nuevas instituciones, combinarlas con el libre mercado y tal vez contabilizar mejor los costes sociales y ecológicos. Por ejemplo, cuando cada producto tenga una etiqueta de impacto de CO2 y cada persona tenga un presupuesto personal de tickets de CO2, que esté limitado a un nivel sostenible, se creará un nuevo mercado para dichos tickets. Poner una etiqueta de este tipo en cada producto y contabilizar los presupuestos personales son tareas costosas, pero no sería imposible hoy en día. Informar a los clientes sobre el impacto medioambiental es una fuerte señal para una empresa con conciencia ecológica y podría hacer que esta idea fuera interesante para las empresas comerciales, aunque limitara el consumo.
Otra forma que ya existe son las agencias de calificación de bienes y servicios. Se realiza como una aplicación para teléfonos inteligentes. Un cliente escanea un código de barras y aumenta el envase del producto con información sobre los efectos negativos o positivos causados por la producción del producto.
Son sólo dos ideas simples, que en parte existen hoy en día.
Procesos como éste conducirán a productores más conscientes. Los consumidores por sí solos no pueden cambiar el mundo económico, pero podemos contribuir a que sea más social y medioambiental.