¿Qué significa esta frase sobre economía [Lionel Robbins]?

Question

Lionel Robbins dijo una vez, "La economía es el estudio de recursos escasos que tienen usos alternativos."

¿Alguien se tomaría la molestia de explicar qué quiso decir con esto?
Yo, como una ingenua de 14 años, pienso en esta cita de economía como que una persona estudia cómo usar recursos escasos en cualquier contexto y esos recursos tienen muchos usos.
Por ejemplo, hace frío afuera y no tengo suficiente dinero para comprar guantes, pero sí tengo un par adicional de calcetines, por lo tanto uso los calcetines como guantes.

¡Si no puedes entender esto, por favor avísame y lo aclararé! Gracias por tu tiempo -

Answer 1

Para mí, la cita parece tratar sobre qué es la economía y, de manera más sutil, sobre qué no es. Robbins afirma que la economía se trata de recursos escasos que la gente puede usar para múltiples cosas. La implicación, y encontrarás esto en los libros de texto de economía de pregrado, es que la economía se preocupa por la eficiencia. Los economistas simplemente están buscando formas de sacar el máximo provecho de los recursos escasos. Un resultado de este enfoque en la eficiencia es el paradigma de la optimización de la utilidad o el beneficio bajo restricciones.

Tal vez lo más interesante sea la afirmación sutil de lo que la economía no trata: la distribución de recursos. Esto no parece particularmente radical ahora, pero lo era mucho más en ese momento. Keynes y Marx todavía dominaban el discurso político a principios del siglo XX, y ambos estaban muy preocupados por la distribución de recursos. Al centrarse en la eficiencia en lugar de la distribución, Robbins se sitúa firmemente en el paradigma neoliberal.

Answer 2

La famosa cita de Robbins puede ser interpretada de manera muy diferente. Para mí, lo que intentaba sugerir con esto es que la economía es el estudio de cómo eliges.

La mayoría de los libros de texto dirían que si tienes algo gratis, no es un asunto para que la economía estudie. Por ejemplo, puedes tomar el sol libremente, por lo que la cantidad de tiempo que pasas tomando el sol no es un problema económico. Sin embargo, la definición de Robbins afirma que puede ser un asunto para la economía, incluso si es gratis. Si tienes que elegir entre tomar el sol e ir al cine, el recurso relevante que estás asignando no es solo dinero sino también tiempo.

En resumen, dado que hacer A implica sacrificar hacer B en lugar de A, Lionel Robbins está definiendo la economía como la ciencia que estudia el comportamiento humano (¿con propósito?).

Por cierto: el texto original, y, en él:

La escasez de medios para satisfacer fines de variada importancia es una condición casi ubicua del comportamiento humano (Robbins, 1945, p. 15)

PD: No creo que Robbins esté sugiriendo que uno se enfoque en la eficiencia en lugar de la distribución. Si la distribución afecta las elecciones, entonces es un asunto para la economía de [Robbins]; si con distribución estás afirmando que esta distribución del ingreso es mejor que aquella, entonces es cierto que Robbins afirma

Lo relevante para las ciencias sociales no es si los juicios individuales de valor son correctos en el sentido último de la filosofía del valor, sino si se realizan y si son eslabones esenciales en la cadena de explicación causal. (Robbins, 1945, p. 90)

PPD: Ahora que leo esto, suena demasiado pomposo, ¡pero al menos espero que sea útil! :)