Por lo general, los operadores no sólo quieren hacer una apuesta larga o corta, sino que quieren hacer la apuesta a un precio específico. Una operación se produce cuando un comprador y un vendedor se ponen de acuerdo en un precio. En un momento dado, hay ofertas de compra y venta a distintos precios (lo que se conoce como libro de órdenes). Cuanto más bajo sea el precio, más gente estará dispuesta a comprar (considerándolo infravalorado), y cuanto más alto sea el precio, más gente estará dispuesta a vender (considerándolo sobrevalorado). Así, el precio de mercado es determinado por la coincidencia de órdenes de compra y venta.
Esto describe órdenes limitadas que tienen un precio. También puede haber órdenes de mercado que simplemente dicen "ponme largo o corto al mejor precio disponible actualmente" (esto parece más bien lo que estás imaginando). Una bolsa no puede funcionar sólo con órdenes de mercado porque no habría nada que determinara el precio. Pero dado un "fondo" de órdenes limitadas, 10 órdenes de compra de mercado se emparejarían con las órdenes de venta limitadas más bajas que cubren 10 contratos, mientras que 2 órdenes de venta de mercado se emparejarían con las órdenes de compra limitadas más altas que cubren 2 contratos. Las órdenes de mercado no se emparejan entre sí.
