La parte de la renta total obtenida por los trabajadores y no por los propietarios del capital es, por razones obvias, de interés. Suponiendo que la economía puede ser descrita por una función de producción agregada
$$Y = F(K,L)$$
donde $K$ es la entrada de capital y $L$ es el insumo de mano de obra, el gasto total en mano de obra y capital viene dado por
$$pY = rK + wL,$$
donde $p$ es el precio de la producción, $r$ es el coste de capital del usuario y $w$ es el salario (se supone una competencia perfecta en todos los mercados). Por lo tanto, la participación de los trabajadores en los ingresos o gastos totales viene dada por
$$s_L := \frac{wL}{pY} = \frac{wL}{rK + wL},$$
dependiendo sólo de $w,r,L,K$ .
La elasticidad de sustitución se define como
$$\sigma := - \frac{d\log(K/L)}{d\log(r/w)},$$
que describe cómo cambia la relación entre el capital y el trabajo ante un cambio en la relación entre el coste de uso del capital y el salario.
Dado que tanto la participación del trabajo en el gasto como la elasticidad de sustitución dependen de las variables $w,r,L,K$ esto sugiere la pregunta:
¿Cómo cambia la participación de los trabajadores en la renta? $s_L$ como resultado de los cambios en el precio relativo $(r/w)$ se relacionan con la elasticidad de sustitución $\sigma$ ?