Sí, Smith aborda estas cuestiones en Libro 1 Capítulo 10 de La riqueza de las naciones . En primer lugar, señala que cuando dos trabajos son equivalentes en casi todos los aspectos, deberíamos esperar que tengan el mismo salario:
"El conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y de las existencias debe, en la misma vecindad, ser perfectamente igual o tender continuamente a la igualdad. Si en la misma vecindad hubiera algún empleo evidentemente más o menos ventajoso que los demás, se agolparían en él tantas personas en un caso, y tantas lo abandonarían en el otro, que sus ventajas volverían pronto al nivel de los demás empleos. Este sería el caso, al menos, en una sociedad en la que se dejara que las cosas siguieran su curso natural, en la que existiera una perfecta libertad, y en la que cada hombre fuera perfectamente libre tanto de elegir la ocupación que considerara adecuada, como de cambiarla con la frecuencia que considerara oportuna. El interés de cada hombre le impulsaría a buscar el empleo ventajoso y a evitar el desventajoso".
Esto está relacionado con la observación hecha por MH.Q: si A y B son dos trabajos equivalentes, pero A paga más, entonces todo el mundo preferiría trabajar en A que en B. Esto da lugar a una escasez de mano de obra en B y/o a un exceso de mano de obra en A, de modo que los salarios convergen por las fuerzas naturales del mercado y la diferencia salarial desaparece.
La mayor parte del resto del capítulo se dedica a discutir las razones por las que podríamos apartarnos de este ideal de salarios uniformes. La necesidad de compensar a los trabajadores cualificados por el coste de su educación y por la posibilidad de que no tengan éxito en su profesión elegida, por ejemplo, se ofrecen como razones clave por las que los salarios pueden diferir. Le recomiendo que eche un vistazo al capítulo para hacerse una idea del pensamiento de Smith.
Este razonamiento sigue formando parte de nuestra comprensión del mercado laboral moderno: si la prima salarial de un trabajo no es suficiente para compensar al trabajador por el coste (de oportunidad) de la formación para realizar ese trabajo, los trabajadores no se formarán y habrá escasez de mano de obra en la industria. Esto hará que los precios suban por las fuerzas naturales del mercado.
En términos más generales, ahora entendemos que las diferencias salariales son un medio importante por el que el mercado informa a los participantes sobre cómo deben actuar. Una persona de gran talento que, en principio, podría tranzar para realizar cualquiera de una amplia gama de trabajos difíciles, no tiene forma de saber dónde la sociedad necesita más su talento. Pero el mercado proporciona esta información al ofrecer un mecanismo para que los precios (es decir, los salarios) aumenten en las zonas donde escasean los trabajadores cualificados en relación con los precios en las zonas donde abundan los trabajadores. La verdadera belleza de este mecanismo de mercado es que es simultáneamente proporciona información sobre las necesidades de trabajadores y proporciona los incentivos para que los trabajadores entren en las industrias adecuadas.
Cualesquiera que sean los problemas que la brecha salarial pueda causar en la economía, deben sopesarse frente a las grandes ganancias de eficiencia que se derivan de asignar el talento allí donde más se necesita.
